1959年7月，在庐山会议上，彭德怀的问题牵连到中共湖南省委第一书记周小舟，毛泽东亲自提名华国锋担任中共湖南省委书记处书记。由于毛泽东的看重，1970年11月，华国锋当选为中共湖南省委第一书记。此后，华国锋地位一路上升。
在1980年8月30日至9月10日召开的五届人大第三次会议上，华国锋辞去了国务院总理的职务。
1981年6月27日至29日召开的中共十一届六中全会上，胡耀邦接替华国锋，出任中共中央主席；邓小平接替华国锋，出任中央军委主席。此后，华国锋仍是中共十三届、十四届、十五届中央委员。
2002年2月中共十六大召开时，已经81岁的华国锋由于年事过高，没有成为十六大中央委员候选人，但仍是十六大特邀代表。2007年10月中共十七大召开时，86岁的华国锋依然是特邀代表。
叶落归根思故乡
华国锋生前曾吩咐后事：“让我回卦山吧，那里树多，清净。小时候在那儿，打游击也在那儿……”
2008年8月20日，华国锋在北京逝世，享年87岁。
