胡绩伟在书中承认，〝这个材料对于以后促成华很快下台起了什么作用，我也不得而知。当然，不会是最主要的作用，恐怕也不会是微不足道的作用。
从1976年到2002年，华国锋职务虽一降再降，却一直是中共中央委员。有代表询问为什么没有提名华国锋为十六大中央委员，中直机关小组召集人解释说，主要是考虑他已是81岁高龄，身体也不好。
新中国成立后，华国锋先后担任过湘潭县委书记、湘潭地区专员公署专员、中共湘潭地委书记、中共湖南省委统战部部长、中共湖南省委书记等职。1959年，毛泽东到长沙并回家乡韶山，此间认识了湖南省委的华国锋，并给他留下了忠厚、老实的不错印象，从此进入了毛泽东的视线。
“文化大革命”期间，华国锋于1968年出任湖南省革命委员会副主任，后任省革委会代理主任。1969年在中共第九次全国代表大会上，被选为中央委员。1970年担任中共湖南省委第一书记兼湖南省革命委员会主任。
1971年，华国锋调任国务院业务组成员、副组长，列席中共中央政治局会议。1973年在中共第十次全国代表大会上再次被选为中央委员，并在一中全会上被选为中央政治局委员。1975年1月，在第四届全国人民代表大会上，被任命为国务院副总理。
1976年1月周恩来总理逝世后，华国锋于2月出任国务院代理总理。同年4月“天安门事件”发生后，经毛泽东提议，华国锋任中共中央第一副主席、中华人民共和国国务院总理。其接班人地位由此确立。
