重病在身的毛泽东之所以将三军指挥权交给陈锡联，是因为当时既是中央政治局委员又是军委常委的只剩下陈锡联、汪东兴、王洪文、张春桥等人。
毛泽东几经权衡，最后交代说：陈锡联从小参加革命，会打仗，带过兵团，带过炮兵，在国务院也有个职务，就让他管一下吧。
1976年2月2日，中共中央1号文件的发出，使陈锡联与叶剑英的关系陷于微妙。后来，陈锡联夫人王璇梅在忆及此事时说，当时，“陈锡联夺了叶剑英的军权”的传言一度很盛，以致叶剑英想退出北京到广州居住。
为此，陈锡联还专门给叶剑英打电话，说：“叶帅你不能去广州。”叶剑英听了有些生气，说：“你怕我捣鬼吗？我如果想捣鬼的话在哪里不能捣？”觉得自己被误解的陈锡联对王璇梅说：“我留叶帅在北京，是想在政治局里能多留一票啊。” 但即便如此，军队有什么重大事情，陈锡联都会及时和叶剑英沟通。
