5个月之后，毛泽东去世。由于华国锋是“毛主席生前指定的接班人”，因此他成了“继承毛主席遗志”的化身，这匹“黑马”成为“英明领袖”也就顺理成章了。
晚年的华国锋很少出门。据说，华国锋有一天晚上去王府井，被工厂的一些工人发现，工人问：“是华主席吗？”华国锋说：“我不是。”
大概华国锋是出自现在他不是主席了所答。他又情不自禁地关心说：“天已经很晚了，快回去休息，明天还要上班。”
不过，一年中有两天，华国锋是一定要出去的。一天是12月26日，毛主席的诞辰日。另一天是9月9日，毛主席忌日。
这两天，华国锋会带着家属和身边工作人员去毛主席纪念堂，瞻仰毛主席的遗容，每次华国锋都喊行礼令：一鞠躬，二鞠躬，三鞠躬。
2008年8月，第29届夏季奥运会在北京举办，华国锋和每个中国人一样，也想去看看。
