最糟糕的是，根据官员和专家所说，这可能会使两国陷入血腥的冲突。至少在拥挤的战场上厮杀已经加剧了美俄之间的紧张关系，因为双方都试图在中东施加影响力。
双方的指挥官早已通过之前经常使用的“冲突排解”热线进行过通话，从而保证互不干涉。这次袭击发生的前几天，在幼发拉底河两岸，俄罗斯和美国都分别支持着进攻富产石油的Deir al-Zour省（与伊拉克接壤）中伊斯兰国势力的行动。
美国军方官员一再警告日渐增多的武装部队。但俄罗斯军方官员声称他们并不能控制在河边集结的武装人员——尽管美方用于监控无线电通信的监视设备已经显示该地面部队与俄方有过对话。
文件显示，这些武装人员是忠于叙利亚总统Bashar al-Assad的“亲政权部队”。它包含一些叙利亚政府军士兵以及民兵，但美国军方以及情报部门官员表示其中很大一部分是俄罗斯的私人准军事雇佣兵——并且很有可能是瓦格纳集团的一部分，该公司经常被克里姆林雇来实现一些俄国政府不想牵涉其中的任务目标。
“俄罗斯在叙利亚的高级指挥官向我们保证这些并不是他们的人，”国防部长Jim Mattis在上个月的听证会上告诉参议员。他说他指示参谋长联席会议主席Joseph F. Dunford，“既然如此，那就歼灭这支军队。”
“并且最终确实如此。”
