二战结束后，台湾光复，1946年李登辉返回台湾进入台湾大学农经系学习。由于在日本期间李登辉就接触到一些马克思主义的追随者并阅读了资本论等书籍。
从日本返台后，当时正是国民党政权接管日占政权后的不稳定期，岛内很多人追随中共，于是李登辉在1946年9月由一个日本兵摇身一变加入了中国共产党。然而，这个善于投机的家伙在1947年随着国民党控制了台湾及国共内战的局势以及与其他同志的矛盾，就退出了中共。
从1940年代到1970年代差不多30来年的时间里，李登辉都是在搞农经学术研究。1971年8月，农复会的上司沈宗瀚将李登辉以农业问题专家的身分介绍给蒋经国。当时蒋经国正准备组阁，接掌最高权力，十分赏识他，劝李登辉加入国民党。同年10月，在经济学者王作荣的介绍下，李登辉加入了国民党。
李登辉在攀上蒋经国这个高枝后，像坐了火箭一样飞升。1972年李登辉被任命为部长，1976年成为国民党中央委员，1978年被任命为台北市长，1979年被任命为国民党中常委，进入权力核心。1981年，李登辉成为台湾省主席，1984年又在“总统”换届时被钦定位“副总统”。
蒋经国如果泉下有知，估计现在会后悔死，因为把国民党毁掉的就是李登辉。1988年1月13日，蒋经国逝世，李登辉当天继任“总统”。在宋楚瑜的帮助下，李登辉压住宋美龄等元老派与非主流派的进攻，使自己顺利当上国民党代理主席。
