另一方面，在综合性的南海政策迟迟未出台的背景下，军事因素和军事手段在美国南海政策中的分量，却在不断加大。可见，美国不仅希望用这些手段达到军事目的，更希望用它们来弥补政治和外交工具的不足。比如，通过在南海刷“存在感”，给中国政策议程以掣肘，给盟友打气，并配合其东南亚外交。
趋势
值得警惕的是，在做出如此高强度、高频率挑衅行动背景下，美国国内关注和研究南海的主流专家和官员几乎都认为，“现在做得远远不够，美国必须加大博弈筹码，奉行更积极的介入政策，否则将坐等中国控制整个南海”。
这样的异口同声，即便是在台湾问题上也不曾有过（对于美国在台海的冒险政策，美国国内还一直有不同的声音）。
而南海议题又被美国战略界放在了一个过高的位置，在“印太战略”、海上战略和对华政策中都有着相当的地位。美国频繁指责中国“岛礁军事化”、“破坏航行自由”和“危害地区秩序”的背后，是美国针对中国南海力量增长的极度不适应。
美国确实不关心岛礁的归属，可能也并没有那么关注海上规则，但却极度焦虑中国控制这些岛礁和海域后的地缘后果。
