这番讲话加剧两国间的紧张关系。蓬佩奥称，如果美国看到伊朗政策发生切实变化，将准备撤销制裁。
他在担任国务卿后的首次重大讲话中称，“伊朗如果不进行改变，制裁带来的痛楚只会越来越强。”“届时我们将会采取史上最强力的制裁。”
蓬佩奥剑指伊朗通过支持叙利亚、黎巴嫩及也门等国家的武装组织，在中东进行扩张的政策。他警告称美国将粉碎伊朗的特工和海外代理人，并要求德黑兰将其指挥下的部队撤出叙利亚内战。这些部队曾帮助叙利亚总统阿萨德占得上风。
伊朗总统鲁哈尼当即拒绝了蓬佩奥的要求。“你以为你是谁，能替伊朗和全世界做决定？”“当今世界不接受美国为他们做决定，各国都是独立的...那个时代结束了...我们将在我们国家的支持下，继续走我们的道路。”
一位伊朗高级官员说，蓬佩奥的言论显示美国想争取让“政权改变”。这个火药味十足的词经常与美国2003年入侵伊拉克并推翻时任总统萨达姆侯赛因联系在一起。
