马哈蒂尔是当之无愧的马来西亚现代化之父。在声望和政治经验方面，党内几乎没人能和马哈蒂尔抗衡。
【20年里，亲手把三位继承人赶下台】
但马哈蒂尔也因试图用司法手段打击政敌等强硬手段引发批评。这一点上，他和李光耀、苏哈托等铁腕强人所扮演的角色是相似的，不同之处在于，他是唯一一个谢幕之后又返场的铁腕强人。
作为强人的继承人是并不容易。正如上文所述，原本，马哈蒂尔第一位继承人选是马来西亚原副总理和财长安瓦尔。
安瓦尔学生运动领袖出身，组织能力出色，善于演讲动员，马哈蒂尔在担任教育部长时就对安瓦尔赏识有加，成为总理后更是刻意提拔，两人一度情同父子。
安瓦尔也被公认为马哈蒂尔的接班人和得意门生。按预期，未来他将接过马哈蒂尔的一系列权柄。
但亚洲金融风暴中，本是情同父子的安瓦尔与马哈蒂尔从应对政策的观点分歧，迅速升级演化为党争决裂乃至于阴谋乱斗。安瓦尔被曾一路引荐提拔栽培他的马哈蒂尔革职、开除党籍。
