这个背景下，可以想象“巫统”高层的马哈蒂尔和李光耀当时的辩论会多么有火药味。当然，在李光耀逝世后，马哈蒂尔表示“我们在辩论中多次交锋，但彼此没有敌意，我们只是就什么才有利于这个新生的国家看法不同”。
李光耀与马哈蒂尔
不过政治的残酷就在于政治家们必须站在众人的角度解决问题，而种族问题是当时的头号问题。
1965年新加坡被逐出马来西亚联邦，李光耀也落泪宣布独立。从后来的执政实践来看，两人的理念和风格太相似，真的是英雄惜英雄，年老病重时还会相互问候。
【一度被领袖清除出党的禁书作者】
担忧的不只是李光耀。1967年，马来西亚人撒赫恩·艾哈迈德在小说《部长》中预言马来西亚的未来：“华人掌控国家，而马来人被驱入丛林。”
族群紧张还在积累。1969年的选举中，华人选民纷纷由巫统改投伊斯兰党，马哈蒂尔也落选议员。很快吉隆坡爆发“5·13”种族冲突，上百名马来人和华人死亡。马哈蒂尔要求总理东古引咎辞职，结果被开除出党，只好继续回去经营诊所。
