众所周知，在南海、东海问题上，中国一向被国内诟病软弱，外交部也一向被称为抗议部。
自1988年中国海军进驻南沙海域以来，菲律宾军队就频繁出动，抓捕、驱逐中国渔船，以“显示主权存在”，1995年3月25日，菲律宾海军扣押中国渔民62人，并交付菲律宾司法当局，以“非法入境”罪名加以审判，是有记载的第一起中菲海上摩擦；
1996年4月，菲律宾军舰“误杀”两名中国商船船员，是有记载第一次中菲海上流血事件。这类事件以2000年5月26日“符功武事件”达到高峰，当天中国琼海01068渔船被菲律宾海军、海警袭击，船长符功武被打死，7名船员被扣，引发严重外交事件。
阿罗约、尤其阿基诺三世总统上任后，矛盾再次激化，菲律宾炮艇PS-74在礼乐滩附近“意外”撞击中国渔船，当月扣留了25艘中国渔民作业用的无人小艇并拒绝归还；12月3日，菲律宾海军以“非法捕鱼”为由扣押6名中国渔民。
