这款导弹首次亮相于2015年的纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年阅兵式，拥有快速核反击能力，同时可以携带不同的弹头，对陆上重要目标与海上的大中型舰船实施常规精确打击，是解放军战略威慑和打击力量体系中的新一代利器。
相比其他类似型号导弹，东风-26显得格外低调。首次亮相之后，东风-26只在2017年的朱日和沙场阅兵中出现在公众面前一次，之后就“躲入深闺”。与此前批量装备部队的东风-21中程弹道导弹相比，东风-26的体积明显变大，搭载于中国最新研制的12X12运输/起竖/发射三用车上。
通过换算推测可知，其长约14米、直径约1.4米、发射重量约20吨。作为替代即将退役的东风-4而研制的新一代中远程弹道导弹，其据称具备携带常规弹头打击4500公里以外目标的能力。
东风-26入役后，可与东风-21D反舰弹道导弹形成梯次火力，在更远的距离上打击海上大型目标，很大程度上提升了中国的反介入/区域拒止能力。
