世界任何民族的古文化当中，对方位都有自己独特的看法，并且，这些观念与原始宗教密切相关。中国文化中东为震木、西为兑金、北为坎水、南为离火。
东方是太阳升起的地方，而太阳又是一切生命离不开的要素，故有"万物生长靠太阳"之说。
西方兑金，是太阳落下去的地方，从哲学意义上讲它象征死亡，象征着一个事物的衰败，"日薄西山"一语就是这个意思。神话中的西王母"司天之厉及五残"，意思是说她掌握着人间各种坏的东西，可见中国文化对西方的态度。
北方为坎水，水在文化中象征着黑暗，四季属冬，主凶杀。佛经《大智度论》说："黑业者，是不善业果报地狱等受苦恼处，是中众生，以大苦恼闷极，故名为黑。"可见对北方黑色，大家都有同样的感觉。
南方离火，四季属夏，农业民族从夏季是农作物主要生长期中，将南方定义为生长、发育之意。历代帝王祭天都在南方位，比如，现在北京的天坛就在故宫以南，唐代的天坛也在西安的南郊。
由此可见，从四个方位看，中国文化贵东方，次为南方，东、南方位代表太阳升起，生命繁衍，春风和畅。西、北方位地位最低，代表黑暗、寒冷、死亡、凶杀等等。但必须明白一点，以上对四方位的看法主要产生于商代以后。
那么商代以前人们是不是这样想的呢？完全不是。《周易》八卦在商代就已经有了，而且比较成熟，因此完全可以说它是商代以前文化的遗留物，而《周易》八卦的方位就与后来的方位完全不同，它代表了当时人的某种思想。
