中国海军举行大规模的海上阅兵相对较少，但是从世界范围来看，海上阅兵作为一种彰显国威、军威，增进相互交流的海军传统的庆典仪式，很多国家都曾举行过。通常情况下，海上阅兵分为阅兵式和分列式。
阅兵式是指受检阅的舰船都有固定的泊位，整齐地排列。检阅舰则搭载本国领导人和海军将领，以及受邀的别国宾客依次检阅列队战舰。
分列式又称为码头校阅式，受阅舰艇编队以一定顺序从码头的检阅台前通过。中国海军海上阅兵通常执行如下有关程序。阅兵式：阅兵总指挥通常在岸上迎接阅兵首长，然后陪同阅兵首长乘舰艇驶向受阅部队。
分列式：当阅兵总指挥宣布分列式开始后，受阅舰艇保持一定距离依次通过阅兵舰艇，接受相关首长的检阅。
