美国空军第18航天控制联队预测，天宫一号将在美国东部时间4月1日晚8时49分左右在大西洋重返大气层。韩国科技信息部此前则警告称，天宫一号最快将于4月2日上午再入大气层，地点可能是南大西洋。
天宫一号重返后，美国太空司令部发布消息称，天宫一号在北京时间4月2日8时16分于太平洋上方重返大气层，范围大致与先前外界预测的“北纬43度和南纬43度之间”相符，确认没有大型残骸。美国联合太空作战中心称，天宫一号坠落于智利附近的南太平洋海域(东经195.7度，南纬13.6度)。
多种因素影响重返位置
一名相关领域专家2日告诉记者，像空间站这样的大型航天器自由再入大气层时，落点预测是一个世界性难题。它在这个过程中会受到很多因素的影响，包括大气密度、磁场强度、太阳黑子活动、风向、航天器形状和进入时的角度等。
例如大气层密度在不同的高度是不断变化的，而且有时候变化非常大。此外，航天器在坠落过程中的姿态是头向前还是尾向前，或者太阳电池翼是否展开等，随机性比较大，对航天器落点的影响也很大。
对天宫一号再入大气层范围的预测失误，其实只是科学家再次被这道难题“绊倒”。1979年7月11日，美国空间站“天空实验室”坠地时，原来预计坠至非洲，实际却落到澳大利亚。2012年1月15日俄罗斯“火卫一-土壤”探测器坠落前，俄罗斯和美国曾先后预报它将坠入印度洋和大西洋，但最后掉到太平洋智利海岸附近。
