1985年，美国成为最大债务国，日本成为最大债权国，“日本威胁论”开始高涨。在美国，与以前肯定日本模式论调不同的“敲打日本”论、批判“日本精神”乃至日本文化的“对日修正主义”开始出现。
伴随多轮反倾销、301的打击，里根在1987年签署了战后第一个对日本实行经济制裁的法令：对日本出口到美国的价值3亿美元的存储器征收100%的关税。
不仅如此，美国还揪住东芝向前苏联出口精密机床一事，上纲上线，说这和苏联核潜艇制造有关。在充分利用了舆论后，先是重重处罚，“5年内禁止东芝财团所有产品进入美国市场”，后经过磋商，轻轻落下，改为“3年内禁止东芝机械公司的产品入美”。
与此同时，美国称日本“白乘安全车”，不断地要求日本担当大国责任。但当日本在防卫建设上取得进展，“防务摩擦”又产生了。作为二战中的侵略国，日本军事需要日美同盟框架下以美国为借口行事。美国强迫日本停止“自主研发”战斗机，改为“联合”“引进”美国技术、机型。
就这样通过政治军事与经济贸易政策单打、双打、混双打，日本在贸易战中不但妥协退让，而且主动制定限制出口法规，日本不但在贸易上败退、经济上衰退，美国还进入了日本政府管理层面，日美从1990 年代“重新定义日美同盟”，而1990 年代以来，几乎一直是美国在主导日本的改革方案。
