一年以后，叶利钦在哥伦比亚大学的演讲中传递了同样的孱弱。“先生们，我们过去受到的教育就是这样告诉我们的，美国是个少数垄断资本家的天堂，广大的美国人民受到残酷的压迫和剥削……然而，我来到你们的国家，发现一切都不是这样的。美国人民是勤劳的、友好的和善良的……美国能够帮助我们，我们应当运用美国的经验”。
美国学者史蒂芬·科恩记述到，当时美国的流行的看法是，“自从苏联不复存在以后，俄罗斯成了一个有意愿，也有能力作为美国复制品的国家”。克林顿的嘲笑较为直接，“俄罗斯已不再是世界大国，只是非洲的布基纳法索”。对于自己的丰功伟绩，里根沾沾自喜——“自由是管用的”。
1989年底，当这一切发生的时候，37岁的普京还是一名驻扎在东德德累斯顿的克格勃军官。柏林墙倒塌时，周遭的抗议者簇拥着科尔总统在他的驻地门外齐声高喊统一，彼时的普京正沉稳地把敏感文件铲进火炉内销毁。此前的六周，他一直在做这件事；此后的几年时间里，他眼见着自己的祖国遭遇解体、备受侮辱、失去全部的法理保障，陷入民族精神的虚无。他的名言由此而来：苏联的垮台是20世纪最大的地缘政治灾难。
一直以来，普京对于自己记忆中的这段悲剧般的民族叙事耿耿于怀。2016年9月，他在会见国家杜马当选政党负责人时谈道：“苏联完全不需要分崩离析就能走上民主改革的道路。苏联能够进行改革，包括民主性质的改革……这样做，对与不对？ 让历史学家去说吧！ ”就在本次大选期间，3月2日，当普京在“真相与正义媒体”论坛上被问及“如果有机会改变俄罗斯历史上的一个事件会选择什么”的时候，他当场表示，希望防止苏联解体。
