里根政府时期，他就做过美国贸易副代表。那时候，他已经参与过涉及钢铁、汽车和农产品等领域的20多个国际协议的谈判，通过使用“301条款”等单边贸易工具，迫使日本企业对美让步。
里根是美国政坛的保守派。莱特希泽曾说，共和党在其一百多年历史的大部分时间，一直主张通过贸易政策促进出口。
作为现代保守主义的象征，里根对美国进口钢铁实行配额制，保护美国摩托车免受日本产品的竞争，限制半导体和汽车进口。尼克松也在1971年对所有进口产品征收临时关税，以应对他认为不公平的经济政策影响。
多年前，莱特希泽在一篇文章中认为，面对中国发展的现实，自由贸易是否真正能使全球市场更有效率？自由贸易是在促进美国价值观并使美国变得更强大，还是仅仅在加强美国的对手？他提出的这些疑问，也代表了美国一部分人的心态。
当然，贸易战绝不是出路，对美中两国都没有好处，这是不言而喻的。
