根据《美国人在东亚》这本书中的记录：美国人开始是没有参与鸦片贸易，但不是因为他们不想，而是因为印度的鸦片都被大英帝国的东印度公司垄断着，他们插不上手。
但是经过一番苦苦的寻觅，美国人在当时的奥斯曼土耳其也发现了鸦片，于是就迅速的开始了他们自己的鸦片买卖。
土耳其鸦片在中国被称为“金花土”，又称为“小土”，是一种质量比较差的鸦片，跟印度出产的“大土”相比，金花土的价格十分便宜，所以很快就在中国打开了市场。在鸦片贸易上，美国是后来居上，超过了老牌帝国主义国家荷兰和葡萄牙，仅次于英国。
1817年，美国人又在波斯湾找到了新货源，使得美国的鸦片贸易量激增。光是在1817和1818两年中贩运的鸦片总数就达4000箱（绍溪：《十九世纪美国对华鸦片侵略》），这个数字几乎占各国输华鸦片总数的42％。
后来英国急了，加大了在印度的鸦片生产量。但是由于产量激增，运输跟不上，所以就破例允许美国人参与贩运。结果美国船就两边通吃，成为了真正的大赢家。
