1971年4月4日本名古屋，美国兵乓球选手格伦·科恩走出体育馆，刚要乘车离开，另一辆车突然停下，中国选手庄则栋从车里下来，走向科恩，跟他握手后，送给他一幅印有黄山图案的中国织锦。
这一幕被日本记者拍到，震惊多国媒体。当时正在日本举行第31届世界乒乓球锦标赛，中美这两个敌对已经的国家，他们的运动员竟然握手了，这成了最爆炸的新闻。
第二天，护士长吴旭君给毛主席读《参考消息》，读到这段后，主席眼睛一亮，叫她再读一遍，边听边说：“这个庄则栋，不但球打的好，还会办外交……”
4月6日晚，主席下定决心，同意美国之前提出的运动员访华请求。4月10日，科恩和其他的队友第一次踏上神秘的东方国度。中美兵乓球外交拉开序幕，为1972年的尼克松访华，和1979年的中美建交拉开序幕。
这段历史，是中美建交史上非常具浪漫色彩的一段，每个中国人都能说出小球改变大球的故事。然而，在浪漫的背后，是冷静理智的利益考虑：
一方面，美国需要中国制衡苏联，另一方面，苏联对中国的威胁越来越大。共同的利益，是中美建交的基础，而在当时诸多建交条件中。最重要的一条就是：
一中原则！
