流行区域里的绝大部分水域，如河流、水塘、水田等都被血吸虫污染。农民下水田劳动、在河中游泳、在池塘淘米洗菜，均极易感染血吸虫病。这种病俗称大肚子病，患者腹胀如鼓、上吐下泻、消瘦贫血、肝脾肿大，气促胸痛，重者神志昏迷，不久死亡。血吸虫病流行严重的地区，十室九空、人烟稀少、田园荒芜，“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”。
1957年我国开始全面防治血吸虫病。1958年，正值人民公社化运动，全国农民都组织起来了。血吸虫病疫区统一规划、统一指挥，一声令下，男女老少齐出动，“天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇”，全面杀灭血吸虫的中间宿主钉螺，全面治理有血吸虫尾蚴活动的疫水，终于在短短几年时间内，肆虐千年的血吸虫病在许多地方相继宣告消灭。1958年7月1日，毛泽东在前一日的人民日报上读到了余江县消灭血吸虫病的消息，“浮想联翩，夜不能寐。微风拂熙，旭日临窗。遥望南天，欣然命笔”，写下了七律《送瘟神》二首。
3.直至上世纪五十年代中期，我国中西部地区相当一部分小城镇里，连一所正规一点的医院都没有。从1958年起，我国开始始行三级农村基层卫生体制，1965年毛泽东的“六·二六”指示发表后，加快了这一体制的全面落实。
所谓三级农村基层卫生体制，一是要求全国每个县或县级行政区建立中心医院，二是在每个乡镇(公社)建立卫生院，三是在每个村成立合作医疗站。动员抽调中心城市里医疗水平较高的医护人员到农村地区中心医院和卫生院充任骨干，动员大量医科类学校毕业生充实各地县中心医院和卫生院，同时，培训大批农村合作医疗站的卫生员(俗称赤脚医生)。
