1983-1987年，苏军海军舰船以金兰湾为基地在南海海域进行演习、训练和侦察。1983年11月，苏联太平洋舰队航空兵还自本土派出9架'獾'式图-16型轰炸机进驻金兰湾机场。
自1979年以来，苏联先后对金兰湾基地的码头、机场进行了扩建，并修建了两座卫星通信站。1984年初，苏联将其海军陆战队1个营的兵力部署于金兰湾。第二年，苏联与越南在金兰湾成立了联合军事基地司令部，并配备了各种侦察设备和人员。到这一年年底，金兰湾基地已成为苏军最大的海外军事基地。
20世纪80年代，金兰湾作为苏美海上军事抗衡的重要桥头堡，是苏联在海外最大的军事基地。在正常情况下，该基地驻军最多达4000到7000人，部署一个中队的16架图-16轰炸机和一个中队的14架'鞭挞者'式米格-23战斗机。
远航印度洋、太平洋等海域的苏联军舰都在这里加油、补给和修理，常驻金兰湾基地的苏军人员及家属达1万余人，美国情报部门称该设施是'苏联境外第三大设施'。"
