蒂勒森为期一周的非洲五国之行于当地时间6日晚间开始，访问国家包括乍得、吉布提、埃塞俄比亚、肯尼亚和尼日利亚。
法新社说，蒂勒森前往非洲，中国却一直被他纳入视野，他要把非洲变成一个“与雄心勃勃的强大对手中国竞争的新舞台”。出发之前，蒂勒森在华盛顿郊外北弗吉尼亚州的乔治梅森大学发表演讲，一边声称“我们国家的安全和经济繁荣从来没有像今天这样与非洲密切相关”，一边指责中国与美国形成鲜明对比。
美国在非洲“激励良政”，而中国则“利用不透明的合同、掠夺性的贷款条款和腐败的交易，让负债国家陷入困境并削弱他们的主权，从而养成对中国的依赖”。
英国广播公司称，蒂勒森先是概述他此次访问非洲的主题：反恐、民主、良治、贸易和投资，然后就把矛头对准中国，称中国对非洲的投资虽然具有改善非洲基础设施的潜力，却导致非洲国家日益增多的债务，而且几乎没有创造新的就业机会。
