1958年，毛泽东号召掀起了“大跃进”和人民公社化运动，全国各地风起云涌地办起了公共食堂，好像从社会主义一步就跨进了共产主义，给国民经济造成了严重的损失。加之一些地方还不同程度地遭遇了自然灾害，导致国家经济面临非常严峻的局面，日子一天比一天难过，最突出的问题就是粮食严重不足，人民吃饭也成了问题。
1961年1月14日至18日，中共八届九中全会在北京召开，总结了1958年“大跃进”和人民公社化运动以来的经验教训，正式确定对国民经济执行“调整、巩固、充实、提高”的八字方针。
3月23日，中共中央又发出《关于认真进行调查工作问题给各中央局，各省、市、区党委的一封信》，要求县以上各级领导机关，特别是第一书记，必须纠正那种满足于看报告、听汇报，以感想代替政策的作风。从中央到省、地、县各级领导干部积极响应毛主席的号召，纷纷深入农村调查。
刘少奇准备回老家湖南农村调研，了解民情，弄清真相。
4月1日，刘少奇从广州到长沙后，召集工作组同志开会，研究调查内容和方法，确定与地方合起来组成工作队，提出要求和注意事项。他说，下去以后，不要再叫他主席、首长或少奇同志，只叫他刘队长。
