当时毛泽东不在北京，回来后，5月的一天，他让汪东兴向邓小平转达三点意思：第一，要忍，不要着急；第二，刘、邓可以分开；
第三，如果有事，可以给他写信。听完汪东兴转达后，邓小平提出：大字报中提出的许多问题，与事实不符，要求见主席当面谈谈。
随后不久的一天深夜，毛泽东让秘书通知邓小平来谈话。谈话持续到天快亮。毛泽东主要问邓小平30年代离开红七军到上海向党中央汇报工作这一段的历史情况。邓小平详细回答了。毛泽东批评邓小平派工作组的错误。邓小平表示接受批评。
毛泽东这次谈话态度平和，批评也不严厉。但是，这时批判刘、邓的狂潮如火如荼，主要锋芒是针对刘少奇的，对邓小平的批判相对缓和些。这是因为毛泽东主张“刘、邓可以分开”。
