当前，中国空军装备最大的运输机是从俄罗斯和乌克兰购买的20多架伊尔76运输机，伊尔76是前苏联在上世纪60年代开始研制的一款大型运输机，总共生产数量超过1000架，装备世界超过40个国家和地区。
中国从上世纪90年代开始陆续装备伊尔76，这些飞机是中国空军最核心的战略运输力量，不过装备数量太少，难以满足中国空军日益增长的运输需求，这也是中国为何加速研制国产运20大型运输机的主要原因。
中国运20运输机基本性能如何？
运-20是中国自主研发的新一代重型军用运输机，在气动外形上参考了伊尔76和C17的部分设计，整体布局采用悬臂上单翼、无翼梢小翼、前缘后掠等，该机长47米，翼展45米，机高15米，最大速度920千米/小时，最大航程超过7800千米，实用升限13000米，最大载重量66吨，最大起飞重量220吨，采用4台D-30KP-2型涡扇喷气发动机作为主要动力，未来换装国产WS-18或WS-20发动机。
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由于中国运20运输机具有较强的后发优势，在技术上超过了俄罗斯生产的伊尔76，和美国C17基本持平，不仅装备有更先进的航空电子设备和信息化系统，机身也大规模的使用了复合材料，因此拥有更高的延伸性、可靠性和安全性，可以在复杂气候条件下执行各种人员和物资的远程运输任务，是中国空军未来相当长一段时间内最重要的战略运输机型。
