比如清末民国时期，日本有许多大陆浪人，他们就本身就不属于任何政府组织。但是，他们在中国活动异常活跃，同时大量收集情报，卖给日本政府。这些情报对日后日本侵华起到过非常重要的作用。
其次，日本政府情报部门利用了大量学术成果。一直以来，日本文化人类学、民族学、人文地理区域地理等学科非常发达！
日本学者常常到中国进行极其细致的田野调查。这些学术项目往往受到日本文部省的资助，因此，项目结项之后，学术成果自然会上报。这样，日本高层就可以从学术成果中得到大量情报。
再次，从民族性格上来讲，日本人做事相当谨慎、仔细，擅长对各方面的情报进行汇总和整理，最终归纳出他们需要的重要信息。
他们会注意很多我们平时没有关注到的领域。举个例子，平时我们拍照，会拍一些大概的背景。而一些日本游客会拍得非常细致、精确。日本军方掌握的一些中国军事设施的图片，就来源于游客传到互联网上的图片中的背景。
另外，打着民间交流、科学考察等名义从事情报搜集活动也是日本的惯用手段。确实有一些日本间谍伪装成游客和民间友好人士。
2016年，一名所谓的著名中日友好人士，就因涉嫌间谍罪被捕。日本《每日新闻》透露，被捕男子是某日中友好交流团体的一名干部，已经在华从事相关友好活动30年。日本间谍会藏身在中日友好交流团体里，这就很讽刺。
