其实，他早已下决心出去走一走了，到武汉游泳是次要的，看看全国的形势却是主要的。“文化大革命”究竟搞得对不对，群众拥不拥护？毛泽东希望用自己的眼睛去看一看。他把脸转向在座的代总参谋长杨成武，满怀信心地说：“没有关系的，我不怕乱，我去，让杨成武跟我去，就这样定了！”
毛泽东在武汉
会后，周恩来把杨成武叫到一边，叮嘱道：“你一定要保证主席的人身安全，天天要与我联系。”尽管如此，周恩来对毛泽东的安全仍不放心，便提出自己先行，到武汉打前站，毛泽东欣然同意。临行前，毛泽东对周恩来说：“走，到武汉去，保陈再道（陈再道时任武汉军区司令员兼湖北省军区司令员，正受到造反派的严重冲击）去！”当晚，周恩来与空军司令员吴法宪、海军第一政治委员李作鹏等先飞往武汉，为毛泽东的到达做出妥善安排。
武汉地处中部，是连接大江南北的要冲，一向对全国形势有辐射作用。现今，“文化大革命”进入打基础的重要阶段，如果能把武汉治理好，使它由动荡走向稳定，无疑对全国会有示范作用。如何解决武汉的问题？毛泽东早有腹稿，首要的一着是：陈再道是一员武将，没有历史问题，解决武汉的问题，必然依靠陈再道。
7月14日凌晨3时，毛泽东乘坐的专列在夜幕中缓缓启动了，沿着祖国南北交通“大动脉”——京广线向南驰去。
在这动荡时期，负责毛泽东安全的解放军代总参谋长杨成武在天上、地上、水上都作了周密安排。地上有前驱、主车、后卫3列火车；空中调来了4架“伊尔—18”、2架“子爵”、2架“伊尔—14”飞机，另有4架“米—8”直升机飞短途；水上从东海舰队调一艘护卫舰到武汉，还准备了几艘快艇。这次南巡中，杨成武住在备用车厢，与毛泽东的主车厢仅一门之隔。
