在日的朝鲜人群体，大多是劳工，还有一些是早年定居日本的，因为丧失了祖国（1910年朝鲜被日本吞并），他们被日本人视为二等公民，地位本就低微，蝼蚁一般求生存，再也想不到成了大地震的替罪羊。
日本人举国暴走了。这其中，最凶狠的是自警团。自警团，是日本各地的民间准军事组织，以退伍军人和地方青年为主体。日本自古民风剽悍，好杀成性，几乎家家都有日本刀、竹枪、木刀、弓箭等冷兵器。
这帮因盲目仇恨红了眼的自警团，开始全副武装，像捕杀兔子一样四处围捕朝鲜人。自警团的手段极为凶残，他们开着大卡车，手持各种冷兵器，公然闯到朝鲜人居住区，捣毁房屋，抓到朝鲜人就残酷杀害，男女老幼一个都不放过，从后来解禁的老照片可见，朝鲜人的尸体几乎没有完整的。
除了军警和自警团，日本的流氓黑社会、普通老百姓也加入了围捕朝鲜人的行列。为防朝鲜人漏网，他们成群结队在街头拦人，命令道：“来唱一下君之代！”君之代是日本国歌，会唱的就是日本人，不会唱的或者语音不对的就是朝鲜人，立刻就杀。
日本人号称围捕“作乱的鲜人”，但是华人也殃及池鱼。在日的华人，一部分因为不会唱国歌而被“误杀”，另一部分则死于故意杀害。
