勃列日涅夫此言一出，全球哗然。当时西方国家领导人对此根本不相信，认为他是在搞政治宣传的噱头，因为就在勃列日涅夫宣布不首先使用核武器的同时，苏联领导的华约组织举行了代号“盾牌-82”的大规模军事演习，其中一大亮点就是从陆地和潜艇上发射数十枚洲际弹道导弹。
美国对勃列日涅夫的声明尤其反感，认为这是苏联在对美国施压，企图让美国也做出不首先使用核武器的保证。美国认为，苏联并非真心致力于核裁军，而是为在争取欧洲人心的竞赛中获取政治和外交优势。因为当时苏军在欧洲拥有绝对优势的常规军事力量，美国及其北约盟国认为，只能用核武器进行对抗。
因此苏联的“不首先使用核武器”是企图在美国与北约盟国之间打入“楔子”：很多北约盟国依赖美国的核武器保卫其安全，但他们的民众抵制美国在其领土上部署核武器。
俄罗斯近年的研究表明，苏联领导人可能并非西方想象的那样“阴险”。维克多·米哈伊洛维奇·苏霍德列夫是勃列日涅夫身边最亲密的英语翻译，在1982年勃列日涅夫与美国领导人面对面讨论核问题时，他是为数不多的见证人。据苏霍德列夫回忆，勃列日涅夫是很平稳的人，面对美国人，勃列日涅夫在讲到这一问题时非常平静，他真心地希望缓和与西方国家之间的矛盾，害怕与美国发生核冲突，从而导致新一次世界大战的爆发。
他认为，“战争对勃列日涅夫来说不是空洞的单词，他不只是在电影中看到过战争，而是一个亲身经历过战争的人，知道战争的危害”。
1983年，作为勃列日涅夫的继任者，安德罗波夫在写给美国一位女中学生的信中再次强调：“苏联向全世界郑重承诺，永远、永远不对任何国家首先使用核武器！唯一的例外是，当某一国家首先对苏联实施核打击的话，苏联将予以坚决地还击。”
进入上世纪80年代中后期，苏联大规模的扩充军备严重消耗了其经济实力。1985年上台执政的戈尔巴乔夫进一步修正苏联的核战略，他在轰动一时的《改革与新思维》一书中全面否定之前“核战争制胜”战略中“核战争可以打而且可以打赢”的观点，提出即使是有限核战争或战区核战争，也“势必导致双方动用全部核武器库”，“将不可避免地扩大为全面战争”。
