1974年1月19日，中国海军“以小击大”，一举击溃了当时南越西贡政权的四艘美制军舰。1月20日，中国军民顺势收复西沙永乐群岛中的甘泉岛、珊瑚岛与金银岛。自此，中国得以控制整个西沙群岛，后来以此为基础，进而前出南沙站稳脚跟。
在这场海战中，中国击沉南越军舰一艘，击伤三艘。中国则付出了牺牲18人的代价。如今，这18名年轻的官兵安息在西沙琛航岛。这里白沙环绕，椰树婆娑。
“将五星红旗高高竖起”
不久前，本报记者有幸登上琛航岛，前往这座祖国最南端的烈士陵园祭奠英烈，聆听与触摸他们的故事。陵园坐落在岛屿深处的椰林中，9.8米高的纪念碑上书写着“革命烈士永垂不朽”几个红色大字，纪念碑背后刻写着当时的海战情况与18名烈士的名字，纪念碑四周是18块汉白玉烈士铭牌，上面刻画着一张张年轻的面孔以及他们的英雄事迹。
据岛上官兵介绍，18位烈士中，年纪最小的只有20岁，最大的39岁，有炊事员、主机兵、报务员、仓段兵以及舰艇长等。年纪最大的烈士冯松柏，当时是舰艇政委，据参战人员回忆，战斗中，冯松柏头部中弹，血流不止，他一边包扎伤口，一边坚持战斗，终因失血过多倒下。运送弹药的郭玉东以命相搏，为堵住舰艇漏洞用尽最后一丝力气，他牺牲时还保持着用身体堵漏的姿势，后来他被人们誉为“海上黄继光”。
跟记者一同登岛祭奠的还有几名当时的参战老兵，一名老兵指着远处的海面，描述着当年海战的场景：389舰因误入敌方两艘军舰的火力交叉点，被击中起火爆炸，舰尾严重下沉，舰首上翘厉害，后在其他船只的帮助下，最终在琛航岛抢滩成功，舰上多名官兵，因大火围困，最终牺牲。
