那天晚上，北京大学先修班的年纪还不满十九岁、刚从上海来的女生沈崇，从她借住的王府井大街北的八面槽、甘雨胡同的表姐家去王府井南口的东长安街的平安电影院看电影《民族至上》，散场后正在大街上行走时，突然被两名美国大兵挟住，拖到邻近的东单广场的小树林的雪地上强奸。沈崇奋力反抗，高声呼喊。过路的工人孟昭杰闻声前来救助未成，便跑到邻近的警察分局报警。警察很快来到肇事地点时，两个美国兵之一已经逃走，另一个被带走，沈崇被送往医院检查。后来查明，被抓住的美国兵是美海军陆战队伍长威廉·皮尔逊，主凶、逃跑的是下士华伦·普理查。
那年12月25日，北平民营的“亚光通讯社”获知此事，便发布了这条新闻。北平警察局局长汤永咸却决定封锁这消息，他打电话给官方的“中央通讯社”，要他们通知各报不得登载这新闻。在北平新闻界工作的中共地下党员刘时平、李炳泉立即把这情况反映给地下学委负责人袁永熙和陈琏夫妇（他们都曾是“西南联大”学生），他们马上决定把这消息捅出去。
有些报纸的负责人也认为应该维护正义，发表了这消息。26日，北平的《新民报》、《世界日报》、《新生报》、《北平日报》都刊载了“亚光通讯社”这一新闻，北京的许多市民、学生都很愤怒，而蒋介石政府当局本来想将此事大事化小，小事化无，但掩盖不住，遂恬不知耻地加以歪曲、抵赖。
