1949年解放军全军整编，第5纵队改编为第四野战军第42军。 之后进军中南时，第42军一直在河南剿匪，是整个第四野战军中唯一没有渡过长江的部队。
1950年2月，42军奉调东北从事农垦，在齐齐哈尔准备集体转业。却恰逢朝鲜战争爆发，42军是当时东北地区唯一的战斗机动部队，被编入13兵团的志愿军第一批入朝部队。
42军1950年10月16日秘密入朝，比其他军队早了3天。其时的军长是出身红四方面军的“瘸子”名将吴瑞林。朝鲜战争中，黄草岭阻击战是42军战史上的辉煌：在13天作战中杀伤美韩军3000余人，同时也付出了1800余人的伤亡。
在2年多的抗美援朝作战中，42军共歼敌2.8万余人，从二流部队中脱颖而出。 回到大陆后42军调防华南地区，防范台湾攻击大陆。之后中国陆军经历数次裁军整编，42军这支年轻的部队总是得到了保留，应当是和朝鲜战争中的表现大有关系。
台海是大陆动武的唯一可能 图注：从多维图片库中选择图片，选中文字修改描述 仅在2017年12月，解放军17、18、20日连续派军机绕台飞行，空军17日也在其微博上发布“绕岛巡航”的宣传影片。
