而独立后的乌克兰，由于身处大国夹缝，始终在“向西”还是“向东”间摇摆不定，政坛连年动荡，经济濒临崩溃。2013年末，乌克兰亲俄的亚努科维奇政府宣布暂停实现欧洲一体化，招致大规模的反政府示威，抗议群众要求政府和欧盟签署协议，示威后来发展成大范围的暴力冲突，亚努科维奇最终下台。
乌克兰的反政府示威，在一些极端民族主义者的鼓动下，逐渐演变成反俄罗斯、去苏联化。民族主义者将仇恨与“苏联”、“共产主义”和“俄罗斯”三者之间划上等号。图为2013年12月，基辅独立广场，一面苏联国旗被扔在地上，任示威者踩踏。
反对派一边宣扬苏联曾经对乌克兰进行“种族灭绝”，一边企图通过推倒列宁像，割裂乌克兰与苏联的历史联系。
去苏联化破坏了乌克兰各地区各民族共同的历史记忆，也激化了乌克兰和俄罗斯这两大民族的矛盾。尤其是乌克兰宣布取消俄语作为官方语言的地位，直接让乌国内的俄罗斯人感到不安。
在苏联时代，克里米亚是一个官方度假胜地，地位相当于中国的北戴河。许多克里米亚老人，记忆中都有苏联曾经作为超级大国时最辉煌的一幕。自从苏联解体后，俄罗斯与乌克兰开始经历过长期的经济阵痛，后来俄罗斯凭借能源经济，国民经济开始改善，而乌克兰经济发展至今还没有恢复到1990年的水平。
