乌克兰人和俄罗斯人在历史上同属东斯拉夫人，过去他们有着300多年结盟史，期间也恩怨不断。1922年，乌克兰和俄罗斯同为苏联的创始加盟国。二战期间，乌克兰与俄罗斯并肩作战，共同抵御德国的入侵。然而20世纪30年代，斯大林的农业集体化，让被誉为“粮仓”的乌克兰出现大饥荒，导致数百万人饿死。1991年，乌克兰宣布脱离苏联独立，大饥荒也被后来的一些政客指责为苏联对乌克兰人进行有计划性的种族灭绝。
对经历过苏联时代的俄罗斯人而言，克里米亚半岛的黑海沙滩，是他们儿时度假的胜地。1955年，当时的苏联领导人赫鲁晓夫为庆祝乌克兰苏维埃社会主义共和国成立35周年，将克里米亚作为友谊象征由俄罗斯划归给乌克兰。这也为后来乌克兰和俄罗斯在克里米亚问题上发生争执，埋下了伏笔。
苏联解体后，克里米亚成为乌克兰的一部份。在克里米亚的200多万人口中，俄罗斯族人约占67％，由于与俄有着割不断的历史渊源，克里米亚俄罗斯族人独立或并入俄罗斯倾向十分强烈。
在1991年和1994年，克里米亚分别进行过两次公投，试图脱乌入俄。但当时乌克兰政府立场亲俄，考虑与乌克兰政府的关系，在俄罗斯的调解下，克里米亚最终成为乌克兰的一个自治共和国。
