一个常用的比喻是，如果说石油是工业的血液，那稀土就是工业的维生素，是各种新材料之母。
比如，在炼钢过程中，只要加入一点点稀土，就能使原本优质的钢变得更加“坚强”，大幅提升钢的韧塑性和疲劳寿命。
比如，在军事领域，稀土能够大幅度提高用于武器装备的合金战术性能。在电子、激光、超导等高科技领域，稀土也是必不可少的原料。美国人的武器装备之所以那么牛，一个重要原因，就在于其稀土科技长期领先。
再比如，稀土还是制造现代超级永磁材料的主要原料。用它代替其他永磁材料，可使器件体积和重量成倍下降，从而获得了极为广泛的应用。
稀土资源那个国家最多？中国！
中国稀土资源占全世界已知储量的百分之八十，有一句话是“中东有石油，中国有稀土”，我国南方的离子型矿，则占据了全球70%以上的重稀土资源。
但尴尬的是：此前我国，既是稀土大国，又是相关研发的“弱国”。
