不过，002型航母与辽宁舰也存在很多不同：002型航母的滑跃甲板上翘角度降低为12度，而辽宁舰的滑跃甲板上翘角度为14度;002型航母的舰岛比辽宁舰多出一层，航空舰桥、航海舰桥的布置更加合理，舰岛尺寸所占的甲板空间比辽宁舰缩小了10%左右，后甲板处取消了4个武器座，机库面积比辽宁舰增加了20%左右。
所有这些措施，使002型航母搭载的舰载机数量更多。军事专家尹卓称，002型航母最多可搭载35架歼15战机，而辽宁舰只能搭载24架;002型航母舰岛上安装的相控阵雷达是346A型，而辽宁舰的舰岛上安装的相控阵雷达是346型。
辽宁舰的前身“瓦良格”号是苏联时期设计的库兹涅佐夫海军元帅级航母二号舰。按照苏联海军的需求，“瓦良格”号是担当重型载机巡洋舰的角色，用苏-33舰载机为编队提供远程防空掩护，让本舰以及编队中的其他大型水面舰艇有机会发射SS-N-19和SS-N-12远程反舰导弹，以“饱和攻击”方式打击美国海军的航母战斗群。
