李作鹏出于同林彪的特殊关系，此时站到自己效忠的“首长”一边，为此玩了一个花招。他拿起电话，要通山海关机场调度室，说道：“那架飞机的行动要听北京周总理、总长、吴副司令和我的指示，以上4人，其中一人指示放飞才能放飞，其他人指示都不能放飞。”
周恩来的命令经李作鹏这么一改，“4个人一起下命令才能飞行”变成了“其中一人指示放飞才能放飞”。后来，这成为林彪能够逃走的重要原因，也是李作鹏的一项重要罪状。
当时，吴法宪乘车来到西郊机场候车室，他让秘书马上把空军副参谋长胡萍找来，因为从周恩来在电话中的口气里可以听出今天这架飞机事关重大。吴法宪不敢怠慢，可是他的秘书转了两圈，都没有找到胡萍。原来此时胡萍正躲在一间电话室里打电话。接电话的是驾驶256号飞机到山海关去的空军第34师的副政委潘景寅。
当时停在山海关机场的英制三叉戟飞机，是由中国民航委托巴基斯坦航空公司购买的，由潘景寅带队以民航的身份接回来的。这架标号256的飞机在广州改装后作为专机，当时在国内算是最好的民航飞机。因为中央有规定，毛泽东不能坐飞机，所以这架飞机专供副主席林彪使用。
据后来的揭发材料说，胡萍在电话中告诉潘景寅说，吴司令说总理追查256号飞机，问为什么去山海关？谁同意的？看来事情闹大了。胡萍还嘱咐，有人再查这架飞机，你就说这架飞机有点毛病暂时回不来。潘景寅也回答，如有人问便说飞机的油泵出了一点故障，正在修理。
