除了肥彭，张阳与广东商界一些人也交往密切。一名曾与张阳有过几次接触的广州老板告诉《环球人物》记者：“张阳为人豪爽，很能喝酒，端起来就干。他是河北人，长年待在广州，如果酒桌上见到北方人，他就有天然的亲切感，特别热情。他在酒桌上不擅辞令，也不会官话连篇，看起来挺实在的，没有大领导的架子，很好接近。但‘张麻袋’的名号我也听过，早年间我们这儿的商人找军队关系送钱弄个军车牌的事不少。”另一名与张阳熟识、从军队转业后经商的人对记者说：“张阳到广州后，许多做生意的人来巴结，其中有些利益关系，他是‘听从命令’。”
2008年，是张阳在广州最为重要的一年。他接连参与完成抗击南方雨雪冰冻灾害、支援四川抗震救灾、奥运会香港赛区安保、赴缅甸医疗救援，以及中泰联合反恐演练等重要军事行动，成绩斐然。2010年7月19日，张阳等11人在北京八一大楼晋升上将军衔。晋升11名上将，这是2004年9月至今最多的一次。在那次晋衔仪式上，宣读命令的是郭伯雄，主持仪式的是徐才厚。
2012年10月20日晚，张阳陪同时任中央军委副主席徐才厚在北京观看话剧《生命宣言》，结束后紧随着徐才厚，第二个与演出人员握手。4天后，国防部网站正式披露，中国人民解放军总政治部进行重大人事调整，张阳成为总政治部主任。
