苏联在越南、阿富汗的接连失误很快引起了全局的被动和战略性危机：在西亚，苏联失去了将更重要的伊朗拉入阵营的绝佳时机。本来在中越战争爆发前6天，紧邻苏联的伊朗爆发了伊斯兰革命，推翻了亲美的巴列维国王，如果苏联人抓紧时间拉拢，霍梅尼很可能倒向苏联。那样的话苏联进入印度洋、波斯湾更容易，比走阿富汗近得多。但由于中越战争及阿富汗战争的掣肘，苏联人始终没有时间对伊朗采取行动，结果美国人抓紧时间武装萨达姆。
1980年9月22日，萨达姆在美国的挑唆下向伊朗全面进攻，挑起了旷日持久的两伊战争。奇怪的是苏联对脱离美国的伊朗不仅不支持鼓励，反而在某种程度上向着伊拉克。两伊战争经过几次拉锯后，终于向不利于伊朗的方向发展，孤立无援的伊朗最后被打得遍体鳞伤，不得不求和。美国通过伊拉克教训了背叛的伊朗，同时有效吓阻了阵营内其他还想背叛的小伙伴，而苏联不仅失去了与中东大国伊朗结盟的机会，也失去了借道伊朗南下印度洋、染指波斯湾石油的可能。
在苏联心脏的东欧地区，苏联对阿富汗、越南的大量投入以及之前在世界其它地区的无限扩张，不仅让苏联人民苦不堪言，也让经济基础本就薄弱的东欧各国雪上加霜。最不安分的波兰最先起来发难，1980年8月14日，波兰爆发全国性的罢工，抗议物价飞速上涨，格但斯克造船厂的电工瓦文萨组织了东欧历史上第一个反政府的政治团体——团结工会，专门跟苏联作对。勃列日涅夫一连撤换了两任亲苏的执政党总书记，并调50万大军到苏波边境集结。波兰可不象越南那样非要用鸡蛋碰石头，闹腾到1981年12月13日，新上任的雅鲁泽尔斯基拘禁了瓦文萨，宣布全国进入战时状态。这虽然避免了苏联的军事干涉，但是波兰与苏联之间的裂痕已无法弥合，随着时间的推移，不光波兰，整个东欧对苏联的离心倾向都越来越明显。
