3年后，29岁的叶挺果然当上了国民革命军第四军独立团团长，他如愿以偿地与18岁的李秀文结了婚。叶正大说：“姥爷是个很讲信用的人，他给了母亲一大笔嫁妆。后来父亲出任新四军军长时，母亲变卖了一批首饰，为他买了3600支枪，送给新四军。”
1926年北伐战争中，叶挺率领独立团在湖北击溃军阀吴佩孚主力，获得了“北伐名将”的声誉，他的部队也被称为“铁军”。然而1927年11月，叶挺作为总指挥发动的广州起义，却以失败告终。共产国际东方部的领导人听信王明的谗言，对叶挺产生了偏见。叶挺是个有血气的军人，一气之下出走西欧，与党失去了联系。
叶挺先后在德国和法国度过了5年。当时的叶挺卖过水果蔬菜，还在柏林开小吃店卖油条、烧饼。顾客多是附近的华工，谁也不知道这个炸油条的就是大名鼎鼎的北伐名将。
1930年春，周恩来到柏林与叶挺促膝长谈。1931年，日本悍然发动“九·一八”事变，而蒋介石对日本一味退让，却不断调兵“围剿”红军。“父亲对蒋介石的倒行逆施十分气愤。他每天翻阅大量报刊，密切注意国内局势。但远居海外，消息闭塞。所以，他索性回到澳门，结束了海外流亡生涯。”
对于叶正大和他的弟妹们来说，澳门的那段生活经历，是他们全家最宝贵的幸福记忆。“只有在澳门我们全家聚得最齐。母亲当时已经生了7个孩子，一家人常去野餐、游泳、拍照。父亲那时就是一个摄影发烧友了。他从香港买来暗房器材，自己在家里冲洗胶卷。那时我们全家拍了很多照片，现在看来，还照得很有艺术性。”作为模特，叶正大没少在父亲的作品中露面。
