看看南京屠城惨案发生时，守军竟突然放弃抵抗，城内居民也只是躲避和逃难。反思历史的人自然会问：为什么南京城内几十万民众面对杀掠奸淫没有组织抵抗，只能无助地哭喊呢？为什么南京守军在数目并不多于自己的日军面前迅速崩溃呢？为什么那么多身强力壮的官兵在侵略者面前弃械成了俘虏并束手受杀戮呢？出现这些让后人叹息的悲剧，其主要原因确如毛泽东所说的是“无组织状态”，也就是当年外国人形容中国人时所说的“一盘散沙”。
日军深入中国关内时，国民政府实行了抗战，国民党军不少官兵曾浴血奋战，这些都值得肯定。不过从总体上看，国民党政府是腐败无能的政府，军队内派系林立互不协作，高层军官贪腐享乐成风而缺少战斗意志，这些都严重影响下级斗志。日军兵临城下时，政府官员率先逃跑，对民众不管不问，城内完全没有解放区群众那种组织起来踊跃支前的场面。
蒋介石起初下令死守南京，主要是寄希望于德国大使调停成功，为此故意调来装备最好的德械中央系部队。然而，指挥守城的司令却是被视为“杂牌”的湘军系将领唐生智，他为防止不属于自己系统的部队不听命令北渡逃跑，采取了让江南船只都开到江北的破釜沉舟式措施。这种“背水阵”其实并未增强斗志，还使守城部队事先没有撤退准备而加剧了弃城时的混乱。
