更重要的是，即便在步兵方队里边，格斗能力也不是最关键的。以古罗马的长枪方阵为例，作战的根本就是整个方队队形整齐划一，步兵手中的长枪组成一道无坚不摧的枪林，一起向前推进。作为一名步兵，最关键的功能就是跟着大家一起走一起刺杀，即便死也要保持方队的队形整齐。一个方阵一旦被骑兵冲散，那么步兵的下场就是被马上的骑士像砍冬瓜一样砍成两节。面对刀枪如林、人挤人的战场，你就算武功天下第一也没有发挥的空间。所以在古代如果你武功高强也许有助于晋升，但对于整个军队而言，格斗术不是很重要的东西。到了近代，随着火器的普及，格斗术更加可有可无。影视作品有个误区，以为鸦片战争中，主要输在武器不如人家。事实上，即便在白刃战中，清军也没占什么便宜。在英军攻击定海的战斗中，主要是靠刺刀冲锋攻下的要塞，英军总共伤亡17人。
美国特种兵为啥打不过中国散打王？秘密就在于此
只有明代中叶的东南沿海剿灭倭寇战斗中，格斗功夫才成了一个比较重要的决定因素，因为那场战争的特点是小分队的剿匪作战。倭寇主要组成部分为日本流浪武士和海盗，此类敌人精通日本剑术并且擅长小股突击作战，打斗经验丰富，常常避过明军主力，利用快船骚扰沿海城镇。在这场战争中，习惯与蒙古骑兵大兵团作战的明军主力无法对付小股匪徒骚扰，因此当时的指挥官戚继光将军对士兵操练时，强调单兵格斗技能的培养，并且创造了鸳鸯阵等利用几种武器配合的冷兵器班组作战方式。
到了二战时期，由于自动武器的发展，在欧洲和太平洋战场近距白刃战很少发生，只有中国战场上，白刃战仍然作为主要的作战形式之一。民国时期的军队由于装备落后，所以非常重视武术训练，西北军和东南军阀都有专门的大刀队和苗刀队。当时北京大学的教授每月收入60～80元大洋，已经属于高薪。中央国术馆的著名武术家孙禄堂的月薪却达到了300大洋。武术名家的弟子持师傅推荐信从军，直接可以成为连排军官，无需上军校。但是由于营养和训练的不足，抗战中的中国士兵在白刃战中遭遇日军也占不到什么便宜。虽然喜峰口战役中，29军大刀队取得了不错的战绩，其实当时成功主要依靠夜间突袭日军阵地，并没有发生大规模的白刃战。不过这一战让大刀成为中国人民抗战的精神支柱，在《大刀进行曲》的鼓舞下，不少热血男儿走上了战场。
