当然，在现阶段，中国却不得不选用运-20作为预警机的改装对象，这是时间和任务发展的需要，也是中国军队的十万火急。
中国军队现在已经体验到预警机对于现代战争的必要性，而且已经意识到如果没有一定数量的辅助机种，中国军队需要的胜利保证就要大打折扣。如果继续等待引进国外大型运输机，那么，就如同此前几年购买伊尔-76的计划一样，永远只能看别人的脸色。现在，自行研发的运-20将要量产，中国亟需的辅助机种终于有了可靠的来源保证，而且是国产机型的保证，这不能不说是一个大家期待已久的重大喜讯。
据中国预警机之父王小谟院士预计，中国的下一代预警机将变成"载机+多传感器+网络+战场管理"的信息化模式，将具备网络化、多元化、一体化、轻型化特点，成为中国军方"网络中心战"的绝对核心，比如中国正在研制空警-4000可能就是这一级别。
根据中国的实际情况，如果在空警-500的基础上，再进一步，利用中国最新的相控阵雷达技术，特别是分布式相控阵雷达技术装载在最新型的运-20机身上（似乎歼-20已在局部使用这一技术），就可以自行发展出更为先进且基本不用改变载机外形的新一代预警机，那么，无疑将会再次大幅提升中国的空中预警能力。
这意味着，未来的空警-4000的作战半径和滞空时间都将得到提升，而其机动能力和飞行安全性也将获得大幅提高，同时跟踪目标的数量、同时指挥战机的数量也都会大幅度提高。此外，由于不再背负着巨大的"蘑菇盘"，因此在载机的外形上改变并不大，可使其原有的飞行性能几乎维持不变，还容易使外军陷入分不清是哪种飞机的迷惘。
