近日，第5架789号运-20运输机的最新试飞图片轰动了网络，同时央视报道称运-20运输机今年将批量装备中国空军使用。
根据专家预估，中国未来可能需要超过200架大型运输机，加上以运-20为平台发展而来的特种作战飞机，包括空中预警机、空中加油机、电子战飞机等，总需求数量相当可观。
特别是对于特种飞机来说，因为此前平台有限，需求缺口特别大，而且也一直是制约中国空军信息化建设的瓶颈。其中，以运-20为平台改装的大型预警机，将是未来人们对这种机型最大的期待之一。
当今中国空军对于运-20的最大期待应该是作为大型军用运输机批量投入使用，其次才是改装为空中预警机和空中加油机等辅助机种。
目前，中国空军仅有数架空警-2000大型预警机（严格意义上来讲，空警-500和空警-200只能算中小型预警机），而以中国空军现有的第三代重型战机数量来推算，应该至少配备30架大型空中预警机，才能适应一场中等强度以上的现代化战争。因此，运-20还可能优先被选为改装大型空中预警机的平台，以适应中国空军信息化建设的重大需要。
但有一种说法认为，运-20不太适合作为预警机改装，主要观点就是作为大型军用运输机，运-20在改装后天线阻力大，操纵困难，内部空间被大量浪费。其实这都属误解。作用军用运输机，由于其在设计时更多的考虑了特种情况下的起降性能，因而相对于民用客机来说，被改装后的适应性要强很多。也就是说，民用客机在改装后，其气动性能的改变对飞行的安定性不利的东西可能会更多。
