但是其实并非如此，利刃军事指出，歼-31战斗机作为中国对第5代战斗机技术的首次尝试，其意义并非仅仅是量产列装升空巡航截击敌机那么简单，它的成功首飞对于提高中国航空工程实力的意义，的确是难以用眼前的得失来衡量的。退一万步讲，歼-31战斗机即使在主力空优战斗机的竞争中输给歼-20，也还能与歼-20战斗机形成“高低搭配”的第5代战斗机列装格局，正如目前中国空军的歼-10与歼-11系列并行格局，未来极有可能不是与中国潜在对手的5代战斗机展开碧空缠斗，而是遂行攻击机等关键角色。
歼-31与歼-20的空战力量搭配，或许与美国空军的F-22A与F-35A同代服役相似。美国军方在生产了180多架F-22A之后，宣布停产“猛禽”，转而利用洛克希德-马丁设计生产的单座单发战斗攻击机F-35执行前沿空中支援、目标轰炸、防空截击等多种任务，而且发展了B、C两种型号供海军陆战队和海军舰载机联队使用。季承认为，目前的F-22A虽然被关闭了生产线，但是未来如果美军觉得F-35满足不了需求，再次开放生产线犹如探囊取物，这也就是技术积累带来的武器装备生产灵活性。如果将歼-20比作F-22A，那么歼-31无疑是解放军的“F-35”，在空优作战之外，以其低雷达可探测性、低红外辐射特性、优异的电子对抗性能、低易损性等能力，担负战略(战役)目标轰炸、国土防空中的拦截格斗作战等任务，将会有极大的施展空间，因此中国空军更需要歼-31带来的可贵的技术积累。
根据中国军工企业经常利用“代际跳跃式”发展体系，中国在先进武器装备发展时一般会采取这样的模式，即快速研发不同的设计型号作为原型机，少量列装部队进行实战验证，使中国迅速提高对其中关键技术的掌握程度，为量产成熟的机型应对国际竞争对手的安全挑战构建能力。这一体系模式在中国海军装备发展中也有所体现，比如，1990年代以来中国出现了5个级别的国产驱逐舰，每一级都在上一代基础上进行了渐进式升级，从052A的112和113舰到目前的052D型174合肥舰，历经22年才进行大批量生产。
