但对于改装老式飞机来说，为了倾斜安装相控阵雷达天线重新设计部分机体结构显然不够划算了。再加上对于非隐身战斗机来说，它的多普勒脉冲雷达天线本来就是一个强反射源，改成垂直方向的一块板，也没什么区别。
从这点观察，歼-11D应该是有一定的降低雷达反射面积的考虑的。另一方面，由于我国两家主要战斗机相控阵雷达的企业雷达安装方式各有不同，这个倾斜安装的相控阵雷达也可能透露其雷达研制生产单位的信息。此外，歼-11D的前视红外系统也比早期歼-11上功能单一的红外系统先进，对于新一代多用途战机而言，这也是个必不可少的装备。
综合来看，歼-11D在航电系统方面的改进范围和改进深度要高于美国换装相控阵雷达的F-15C“阿拉斯加鹰”。与俄制苏-35相比，歼-11D雷达系统在原理上更加领先，如果苏-35所谓400千米探测距离之类说法可信，歼-11D的性能显然要更好。
其二，歼-11D升级了机体结构，最明显的一点，该机机翼下和歼-16战机一样增加了一对重载挂架。从试验机外表不同颜色的涂装来看，该机增加了铝锂合金、复合材料的使用比例。这反映了沈阳飞机制造公司在苏霍伊原技术基础上有了进步。网络军迷经常引用沈飞研制歼-11B时一份文件中的话来嘲讽沈飞“不思进取”——“原始设计的修改要慎之又慎”。与共青城飞机制造厂对苏-35几乎“推倒重来”的改进相比，歼-15、16和11D结构上的改进幅度还是比较小的，不少设计能在苏-30MKK等俄制飞机上找到源头。不过沈飞不够“大胆”也有它的原因，毕竟修改结构涉及长时间的试验，在战机生产“时间紧、任务重”的压力下，最稳妥的方法是尽量沿用已经过验证的设计。作为对比，去年俄罗斯共青城厂就曾表示，以中国对采购苏-35战斗机提出的改进项目和交付速度，该厂根本无法完成生产计划，因为仅仅是完成苏-35电子系统和外挂武器的更改，使其兼容中国国产武器就需要大量试飞，耗时一两年，更遑论按照全新标准组织批量生产了。
其三，注意观察飞机尾喷口，明显采用了国产“太行”发动机。由于前面提到的机体结构加强，该机的重量有所增加，因此推测采用了增加推力的新型发动机。不过，该机的进气口外形并无变化，因此新发动机不大可能是去年珠海航展上透露的“14吨太行”。
本周另一则引起网络关注的消息提到，一种双座双发战斗机安装经过全权数字化改进的新型发动机最近进行了首飞，而这种新型发动机的设计定型是在2014年10月。关于该发动机的一种推测是，这是运用FADEC技术的“数字化太行”安装在歼-16战斗机上的首次试飞（当然，由于报道语焉不详，也不能排除是其他型号的发动机和飞机的可能）。有了FADEC技术的发动机，才能够实现“飞火推”一体化的航电系统。俄制99M1发动机就是因为采用FADEC技术，虽然推力不如国产“太行”增推型，却首先安装到了歼-20战斗机上，足见“飞火推一体”航电是先进航电系统的一个必然方向。
