解放军的核武器在短期内是“威慑武器”，主要用于自卫。两份有关中国是否会抗美援越的绝密情报档案显示，美国的情报分析人员对此有严重的分歧，特别是在中国是否愿意冒着与美国全面冲突的风险问题上。
比如说 1966年，在美国进一步扩大对越南河内和海防的轰炸之后，美国政府要求中情局评估中国是否介入越战的情况。
中国人民解放军
编号为13—66的特别国家情报评估写道： “在目前情况下，我们坚信中国不会投入地面或者防空部队与美国对抗，因为中国或者北越不愿意冒着与美国发生核战争的风险。”这份评估得出的结论是：中国不会象朝鲜战争那样跟美国对抗。
万炮轰金门
1959年8月，当解放军开始万炮轰金门之后，美国国家安全委员会要求中情局立即评估中国政府的意图，100—9—58特别国家情报评估写道：“这是中国政府在检验美国政府的决心，但考虑到美国可能介入，所以应该不会对台湾岛发动进攻。”
