包括AIP潜艇在内，现有的常规潜艇受制于续航力问题，在水下很难进行长时间高航速跟踪，所以在各国反潜网络中，常规潜艇的地位并不高。但一旦可进行较长时间水下高速航行的锂电池潜艇装备海上自卫队后，则无疑会在相当程度上改变这种情况，这对中国海军潜艇性能的要求更高了。
虽然093改进型已经成军，更先进的095型也在发展，在平台航行性能上这些攻击型核潜艇都具备对日本未来装备的任何先进常规潜艇的压倒性优势;但从均衡发展和经济性角度考虑，中国海军不大可能会和美国海军一样搞水下全核化舰队，仍然需要发展第四代高性能常规潜艇以满足换代要求。
近年来外媒报道中国可能和俄罗斯合作，在"拉达"型潜艇的基础上共同研制新型潜艇，用来替代039基本型潜艇。值得注意的是，"拉达"级和"基洛"级不同，是一款排水量1650吨级的沿岸小型潜艇，中国海军如果选择这一平台，则说明对新型潜艇的定位和3000多吨的039A/B存在明显区别。
当这种新型常规潜艇服役时，中国海军潜艇部队在大洋深处作战的使命将转交给规模更大性能更好的攻击型核潜艇部队，常规潜艇更多将立足于大陆架海域的作战，自然不需要过大的排水量，可以更加安静。而届时经过升级的039A/B型潜艇将起到衔接近海和远洋两个层级之间作战任务的作用。
和同一时期4艘052B/C型的亮相一样惊艳并建造至今的039A/B型，无论对潜艇部队还是对船舶工业来说，其意义都是相当深远的。而它的远房亲戚S20们未来能否加入巴基斯坦海军，驰骋在印度洋的水下掀起新的波澜，同样值得我们期待。
