中国高层之所以对激光武器深感兴趣，主要是出于国土高空防御的考虑。当时，美国的高空战略轰炸机等作战武器，对大陆的空中防御威胁甚大。中国在部队规模和导弹数量上都严重不足，对此威胁束手无策，而取得初步突破的高能激光武器技术为解决上述困境带来一线希望。
1964年，中国科学院组建了激光专业研究所──上海光机所，主攻高功率、大能量的强激光器研究工作。经过多年发展，国产强激光装置成功打出了中子，令世人刮目相看。加拿大专家甚至表示，中国和美国在这一领域已处于同一水平。至1970年代，受困于技术不成熟和错误的政治举措，强激光武器项目被暂时搁置。
随着美国星战计划的登台，中国也在1980年代中期悄悄地重新开启激光武器项目。中国这次汲取了先前的教训，不再定死目标，尽量利用成熟技术，灵活变通，以侧重基础，侧重提高为指导方针，在这个技术领域进行长时间的探索研究工作。
目前在世界范围内，俄罗斯的理论研究处于领先地位，美国与以色列在激光武器应用中处于领先地位。关于中国的激光武器研究，存在多种传闻，但都没有得到可靠消息的证实。据信，中国拥有进军激光武器领域的权威专家，并掌握了五大核心技术：激光材料技术，激光辐射材料物理机理及成像图谱技术，一次性快速跟踪定位控制技术，激光成像技术和高密度能量可逆转换载体材料技术。
网上曾经有文章称，一款代号为死光A的中国重型激光武器已经研发成功。重型战略激光武器系统主要用于战时摧毁敌方的军用卫星及用于军事目的的敌对空间站，二是用来摧毁敌方的地面固定发射井和机动核导弹及水下核潜艇。这款死光A重型激光武器系统据称基本定型并交付部队试用。
